红字

    《红字》描写女主人公海斯特·白兰冲破没有爱情基础的婚姻的束缚，同年轻牧师狄姆斯台尔秘密相爱，生一女名叫珠儿，从而犯了清教严禁的通奸罪，被判处示众和终生佩戴象征通奸的红色A字。她坚不交代她的同犯，受罚后离群索居，忍辱含垢，以针线活谋生，养活自己和女儿珠儿。狄姆斯台尔牧师怀着隐蔽的罪行，心灵一直得不到安宁，不久他因心力交瘁而病倒。白兰的丈夫改名换姓，乔装成医生，发誓要找出奸夫报仇雪恨。他用旁敲侧的办法，刺探狄姆斯台尔牧师内心的秘密。白兰眼看牧师承受着莫大的痛苦，被折磨得奄奄一息，便在森林中和他相会，两人相约带着珠儿一同乘船出逃。但她的丈夫料到了这一着，使其计划无法实现。于是，牧师携白兰和珠儿走上示众台，在大庭广众之下承认自己畏避了七年的罪责，随后倒在白兰的怀抱中死去。白兰带着珠儿远走他乡。一年以后，白兰的丈夫死了。若干年后，珠儿长大成人，安家立业，而白兰却一人再回到波士顿，仍带着那个红色的A字，用自己“崇高的道德和助人精神”，把耻辱的红字变成了道德与光荣的象征，直到老死。作者细致地描写了经过长期赎罪而在精神上自新的海斯特·白兰，长期受到信仰和良心的责备而终于坦白承认了罪过的狄姆斯台尔牧师，以及满怀复仇心理以致完全丧失人性的罗杰医生，层层深地探究有关罪恶和人性的各种道德、哲理问题。小说以监狱和玫瑰花场，以墓地结束，充满丰富的象征意义。