罗马帝国衰亡史(上)

英国历史家爱德华·吉本著《罗马帝国衰亡史》全书出版至今已逾二百 年。我国出版界传出它的一卷节编本中译本问世的信息，依然令人鼓舞。 爱德华·吉本出身于一个拥有大地产的资产阶级家族。据他追记，其家 族在 14 世纪时始拥有土地。到 16 世纪后期，其远祖已获得缙绅的称号。当时风气，农村殷实之家，大都把子弟送往城市习商。这个家族已有几代人 到伦敦从事商业活动，并出现过一位周游西欧并远游美洲的旅行家。吉本的 祖父爱德华曾任南海公司董事，由于一次船只失事而破产，但他东山再起，又复积资十万英镑。吉本的父亲亦名爱德华，曾就读于剑桥大学伊曼纽尔学院，为托利党人，拥有缙绅称号，一度担任伦敦城的区长，并曾当选英国议会下院议员。吉本的母亲朱迪思·波顿为伦敦商人之女。吉本于1737年出生 于伦敦附近的帕特尼镇，是父母的长子。他后来在回忆录中颇以其出身门第 而自豪：“我出生于一个自由而文明的国家，一个科学和哲学的时代，一个 门第荣耀、家资富有的家庭。” 吉本幼年身体孱弱多病，母亲连生多胎，无力照管，幸赖姨母凯塞琳·波 顿悉心看护，几次转危为安。他所受的初级教育很不完整，时常因病中断，10 岁丧母后，又一度辍学，幸赖他生性好学，又得姨母辅导，读了许多古希腊罗马的人物传记，启发了对古典时期历史的兴趣。在大学之前，他对希 腊文和拉丁文都已下良好基础。1752 年吉本牛津大学莫德林学院，当时只有 15 岁。他对世界历史怀有很浓的兴趣，从古代而及于近代，几乎尽读所能得到的关于阿拉伯、波 斯、蒙古和突厥史的英文著作，在他阅读的书单中也列了中国史籍。可是 过了一段时间以后，学院生活使他失去学习兴趣。他更换了一位导师，这是 一位“只记得薪俸，不记得职守”的人，对学生既不指导，也乏管理，虽同 住一院，却只见过一面，俨然路人。吉本深感无聊，称这段日子为修道院生 活，时常离校出游，学院也不加约束。他自幼即对宗教争论感兴趣，惑于天 主教祕义的姑母对他也有所影响，牛津的沉闷气息并不能为他解疑释惑。相 反，他认为大学要求学生对三十九信条表示信奉之举是“装样子多于诵读， 诵读多于信奉”。在彷徨苦闷之中，他受了化体说，改信了天主教。当时 他还自认是受良心驱使，但多年以后自己承认当时过于幼稚，致为诡辩所惑。的确，他这时才16岁。
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我馆历来重视移译世界各国学术名著。从五十年代起，更致力于翻译出 版马克思主义诞生以前的古典学术著作，同时适当介绍当代具有定评的各派 代表作品。幸赖著译界鼎力襄助，三十年来印行不下三百余种。我们确信只 有用人类创造的全部知识财富来丰富自己的头脑，才能够建成现代化的社会 主义社会。这些书籍所蕴藏的思想财富和学术价值，为学人所熟知，毋需赘 述。这些译本过去以单行本印行，难见系统，汇编为丛书，才能相得益彰， 蔚为大观，既便于研读查考，又利于文化积累。为此，我们从 1981 年至 1992 年先后分六辑印行了名著二百六十种。现继续编印第七辑。到 1997 年出版至300 种。今后在积累单本著作的基础上仍将陆续以名著版印行。由于采用原 纸型，译文未能重新校订，体例也不完全统一，凡是原来译本可用的序跋， 都一仍其旧，个别序跋予以订正或删除。读书界完全懂得要用正确的分析态 度去研读这些著作，汲取其对我有用的精华，剔除其不合时宜的糟粕，这一 也无需我们多说。希望海内外读书界、著译界给我们批评、建议，帮助我 们把这套丛书出好。