制造贫困:一个美国问题

美国是世界上最富裕的国家，一个符合想象的美国纸醉金迷、机遇遍地，实在很难与“贫困”二字联系起来。然而，这样由中产和精英阶层代表的美国只是社会现实的一面，现实的另一面是，美国的贫困问题是所有发达国家中最严重的：在这片富饶的土地上，每9个人中就有一个缺乏生活保障；在公立学校就读的学生中，有100多万人无家可归；因为被房东驱逐、居无定所，每年有许多人在街头流浪、死亡…… 这样的现实触目惊心，在这个富有的国家，为什么存在这么多绝望和苦难？这正是社会学家马修·德斯蒙德想要回答的问题。他确实得出了答案：这个丰裕社会的贫困无法消除，是因为有人乐见其成并从中获益，一个人的贫困，就是另一个人的利润。显而易见，这本书中想要解释的美国式贫困并非绝对贫困，而是赤裸裸的不平等——要彻底理解贫困，我们不能只盯着穷人的生活。穷人无法改变现状，正是另一部分人“以贫为壑”的结果。他们压低穷人的工资，迫使穷人为基本的生存缴纳更多费用。他们总是优先考虑累积自己的财富，而不是缓解贫困问题，这就使得富愈富、贫愈贫，一地的贫穷与绝望在聚集，另一地的资源和财富却不断滋长、日益集中，导致最终筑起了贫富间难以逾越的高墙。 这样的高墙使得社会分裂失序。那些未曾经历贫困的人或许难以理解，贫穷并非只是低水平的物质生活这么简单，“饥饿和尊严是无法并存的”——在贫困线那一行简单的数字背后，是一部分人日复一日具体的痛苦，这意味着生理上的痛苦、心灵的创伤，意味着漂泊无依、提心吊胆，意味着尊严被践踏、人格的矮化、自由的丧失……因此，要彻底解决贫困问题，需要的绝不止做慈善这么简单，在一个丰裕的社会，如德斯蒙德所述，也许我们需要的并不是多么高明的办法，而是解决问题的意志。
【推荐语】
1.马修·德斯蒙德是一个出身贫寒的社会学家，对穷人的生活经历有着切肤之痛，在这本书中，他继续为美国最困难的底层发声，不仅研究扎实，引述丰富，且观掷地有声、行文妙笔生花，感情更是溢于言表，勾勒出渺小失语的边缘群体在社会中的真实经历。同为出身底层的奥普拉评价：德斯蒙德是美国的良心。 2.作为一个学者，德斯蒙德并没有痴迷于理论的建树、宏大的叙事，而从细碎的日常出发，用触动人心的写作方式，基于一个个真实的细节，对社会性贫困的的根本原因抽丝剥茧，为我们对贫困群体的认知、对贫困问题的理解提供了耳目一新的角度 3.近年来，美国社会的政治割裂、社会失序，使一个作为先和繁荣代名词的精英的美国逐渐褪去，而另一个美国逐渐浮出水面，这本书对美国当前的社会问题、结构性贫困问题等提供了思考方法，也为反思资本主义制度提供了一个新的层面，虽然本书的写作基于不同社会的事实背景，但也有助于我们关心社会、理解现实。
【作者】
社会学家、城市民族志学者，普林斯顿大学社会学教授、驱逐实验室（Eviction Lab）主任，《纽约时报杂志》特约撰稿人。 德斯蒙德的研究主要集中在美国的贫困和公共政策方面。前著《扫地出门：美国城市的贫穷与暴利》获普利策奖、美国国家书评人协会奖、卡内基奖等，被评为过去100年中最好的50本非虚构图书之一，获选有史以来100本最佳社会政策图书。德斯蒙德也因此获麦克阿瑟天才奖，被列“影响全美政治议题的50位人物”。