Ein ?lterer Rechtsanwalt berichtet als Icherz?hler von einem seiner Schreiber namens Bartleby, den er eines Tages in sein von Hochh?usern umstelltes lichtloses Büro in der Wall Street aufnimmt. Bartleby beginnt seine T?tigkeit mit stillem Flei? und einsiedlerischer Ausdauer. Er kopiert unermüdlich Vertr?ge, lehnt aber zur ?berraschung seines Dienstherrn schon bald jede andere T?tigkeit mit den Worten ab: ?Ich m?chte lieber nicht“, ?I would prefer not to“. Bald weigert er sich sogar, Vertr?ge zu kopieren, wohnt aber inzwischen in dem Büro - h?flich, freudlos, ohne Freunde und fast ohne zu essen. Der Rechtsanwalt kann oder will ihn nicht gewaltsam aus dem Büro entfernen lassen und auch eine gro?zügige Abfindung interessiert Bartleby nicht. Wegen eines unerkl?rlichen Einverst?ndnisses mit Bartleby sieht sich der Rechtsanwalt am Ende gezwungen, selbst aus dem Büro auszuziehen, statt Bartleby vor die Tür zu setzen. Seine Nachmieter - weniger verst?ndnisvoll - lassen Bartleby bald durch die Polizei abführen und in das Gef?ngnis The Tombs (die Gr?ber) bringen. Dort verweigert Bartleby sowohl alle Kommunikation und auch alle Nahrung. Der Rechtsanwalt versucht, sich um seinen ?Freund“ zu kümmern, aber nach wenigen Tagen stirbt Bartleby an seiner Lebensverweigerung.